曲學阿世(곡학아세)

정도를 벗어난 학문으로 세상 사람에게 아첨함을 이르는 말

曲 굽을 곡/누룩 곡

學 배울 학, 가르칠 교, 고지새 할

阿 언덕 아, 호칭 옥

世 인간 세/대 세

유래

중국 한나라 황제인 경제가 즉위하여 천하의 선비를 찾다가 산동에 사는 원고생이란 90세의 노 시인을 등용하기로 했다.

중신들은 그의 등용을 반대했으나, 끝내 경제임금은 그를 등용한다.

같이 등용된 소장 학자가 있었는데, 그는 역시 산동 사람으로 공손홍이라고 했다.

공손홍은 원고생을 깔보고 무시했으나, 개의치 아니하고 공손홍에게 이렇게 말했다 한다.

"지금은 학문의 정도가 어지러워져 속설이 유행하여 전통적 학문이 결국은 사설로 인하여 본연의 모습이 사라지고 말 것이야. 자네는 학문을 좋아하고 젊으니 선비로써 올바른 학문을 세상에 널리 펼쳐주기 바라네.

자신이 믿는 학설을 굽혀, 이 세상 속물들에게 아첨하는 일이 있어서는 아니되네."

이 말을 들은 공손홍은 고매한 학식과 인격을 갖춘 원고생에게 지난 잘못을 사죄하고 제자가 되었다는 설화가 있다.

이로 인하여 전해지는 말이 바로 곡학아세이다.

출전

사기(史記)