유래

당나라 현종은 재위 초기에는 정치를 잘하여 칭송을 받았으나 점점 주색에 빠져들면서 정사를 멀리했다.

당시 이임보라는 간신이 있었는데 임금의 총애를 받는 후궁에게 환심을 사 재상에 올랐다.

그는 황제의 비위를 맞추면서 충신들의 간언이나 백성들의 탄원이 황제의 귀에 들어가지 못하도록 하고

환관과 후궁들의 환심을 사며 조정을 떡 주무르듯 했다.

질투심도 강하여 자기보다 더 나은 사람을 보면, 자기의 자리를 위협하는 것이나 아닌지 두려워하여 가차없이 제거했다.

그것도 자신의 권위를 이용한 강인한 수법으로는 절대로 하지 않고, 황제앞에서 충성스러운 얼굴로 상대를 한껏 추켜

천거하여 자리에 앉혀 놓은 다음 음모를 꾸며 떨어뜨리는 수법을 썼다.

이임보가 깊은 생각에 잠겨 있던 다음날은 쥐도 새도 모르게 주살되는 자가 반드시 생겼다.

따라서 꿈에라도 황제께 직언할 생각을 갖고 있는 선비들은 몸을 잔뜩 사릴 수밖에 없었다.

이러한 행태를 보고 그 당시 사람들은 이렇게 말했다.

"이임보는 입으로는 달콤한 말을 하지만 뱃속에는 칼을 가지고 있으니 매우 위험한 인물이다."

출전

?당서(唐書)