유래

춘추 시대, 제나라 사람으로서 오왕(吳王) 합려(闔閭:B.C. 514∼ 496)를 섬긴 병법가 손자(孫子:孫武)가 쓴

"손자"〈모공편(謀攻篇)〉에 다음과 같은 글이 실려 있다.

승리에는 두 종류가 있다. 적을 공격하지 않고서 얻는 승리와 적을 공격한 끝에 얻는 승리인데 전자는 최상책(最上策)이고

후자는 차선책(次善策)이다.

'백 번 싸워 백 번 이겼다[百戰百勝]'해도 그것은 최상의 승리가 아니다.

싸우지 않고 상대방을 굴복시키는 것이야말로 최상의 승리인 것이다.

곧, 최상책은 적이 꾀하는 바를 간파하고 이를 봉쇄하는 것이다.

그 다음 상책은 적의 동맹 관계를 끊고 적을 고립시키는 것이고, 세 번째로 적과 싸우는 것이며,

최하책은 모든 수단을 다 쓴 끝에 강행하는 공성(攻城)이다.