유래

옛날, 중국의 북산에 우공이라는 90세 된 노인이 있었는데, 태행산과 왕옥산 사이에 살고 있었다.

이 산은 사방이 700리, 높이가 만 길이나 되는 큰 산으로, 북쪽이 가로막혀 교통이 불편했다.

우공이 어느 날 가족을 모아 놓고 말했다. "저 험한 산을 평평하게 하여

예주의 남쪽까지 곧장 길을 내는 동시에 한수의 남쪽까지 갈 수 있도록 하겠다.

너희들 생각은 어떠하냐?"

모두 찬성했으나 그의 아내만이 반대하며 말했다.

"당신 힘으로는 조그만 언덕 하나 파헤치기도 어려운데, 어찌 이 큰 산을 깎아 내려는 겁니까?

또, 파낸 흙은 어찌하시렵니까?"

우공은 흙은 발해에다 버리겠다며 세 아들은 물론 손자들까지 데리고 돌을 깨고 흙을 파서

삼태기와 광주리 등으로 나르기 시작했다.

황해 근처의 지수라는 사람이 그를 비웃었지만

우공은 "내 비록 앞날이 얼마 남지 않았으나 내가 죽으면 아들이 남을 테고, 아들은 손자를 낳고…….

 이렇게 자자손손 이어 가면 언젠가는 반드시 저 산이 평평해 질 날이 오겠지."하고 태연히 말했다.

한편 두 산을 지키는 사신이 자신들의 거처가 없어질 형편이라 천제에게 호소했더니,

천제는 우공의 우직함에 감동하여 역신, 과아씨의 두 아들에게 명하여

두 산을 하나는 삭동에, 또 하나는 옹남에 옮겨 놓게 했다고 한다.

출전

열자(列子)의 탕문편(湯問篇 )