유래

춘추시대 말기의 일이다.

뒷날 동양 의학의 원조(元祖)이자 의성(醫聖)으로도 일컬어지는 편작(扁鵲)이 괵이라는 나라에 갔을 때였다.

마침 병을 앓던 이 나라의 태자가 숨졌다는 소식을 듣고 편작은 궁정의 의사를 찾아 갔다.

태자의 병이 무슨 병인가를 물어보고 현재의 상태를 알아낸 편작은 말했다.

"그럼 내가 태자를 소생시켜 보겠습니다." 편작이 팔을 걷고 나서자 궁정의사는 어이없다는 듯이 말했다.

"그런 무책임한 말씀은 삼가시오. 어린애도 그런 말은 곧이듣지 않을게요."

그러자 편작은 하늘을 우러르며 탄식하듯 말했다.

"당신의 의술 따위는 '대롱으로 하늘을 엿보며' 좁은 틈새로 무늬를 보는 것과 같소."

잠시 뜸을 들였다가 편작은 말을 이었다.

"당신이 내 말을 정 믿지 못하겠다면 다시 한번 태자를 살펴보시오. 그의 귀가 울고 코가 벌름거리는 소리가 들려올게요. 그리고 양쪽 사타구니를 쓰다듬다가 음부에 손이 닿으면 그곳은 아직 따뜻할 것이오."

고개를 갸웃거리며 다시 진찰해보니 편작이 말한 그대로이자, 궁정의사는 딱 벌어진 입을 다물지 못했다.

괵나라 임금은 편작에게 매달렸다.

편작이 침을 놓자 태자는 소생했고 치료를 더하자 20일 후에는 일어날 수 있게 되었다.

사람들은 편작이 죽은 사람도 소생시킬 수 있다고 말하자 편작은 이렇게 말했다.

"죽은 사람을 소생시킨 게 아니오. 아직 죽지 않은 사람을 고친 것뿐이오'"